Column : Gember

Gember is de wortel van de gemberplant
Een jaar na aanplanting wordt de wortelstok uitgegraven, gewassen, gekookt en vervolgens acht dagen in de zon gelegd om te drogen.
Waar de plant oorspronkelijk vandaan komt is nog altijd een raadsel.
China of Tibet zijn het meest waarschijnlijk, ook omdat bekend is dat gember daar al ver voor onze jaartelling werd ingezet als medicijn.
Momenteel is India de belangrijkste producent van gember.

Specerijen zijn letterlijk 'hot' te noemen.
Of u ze nu gebruikt om smaken te verdiepen of juist contrast aan te brengen, ze zijn niet meer weg te denken uit ons dagelijkse menu.
Dit keer aandacht voor een veelzijdige specerij met een kenmerkende frisse citroen-/ peperachtige smaak en een zoete ondertoon: gember !

Overbekend in de Aziatische keuken, steeds meer geliefd in de westerse: Gember.
Niet dat de specerij nieuw is voor ons Nederlanders, in gekonfijte vorm gaat gember namelijk al heel lang in onze cakes, koekjes en taarten.
Gember was één van de eerste specerijen die vanuit het Verre Oosten zijn weg vond naar Europa, omdat hij eenvoudig te conserveren was.
De Grieken wisten er destijds al raad mee en verwerkten de geurige wortel in hun brood.
De Engelsen hadden de gember een hele andere rol toebedeeld.

In gemalen vorm stond de specerij standaard op de bar zodat de gasten hiermee de smaak van hun bier konden verhogen.
Of dit eigenlijk te maken had met de toegedichte geneeskundige eigenschappen, gember was in die tijd namelijk een geliefd middel tegen maagproblemen, blijft in het midden.
Feit is wel dat het wereldberoemde Engelse drankje ' Ginger Ale' hieruit is voorgekomen.

Het bijzondere aan gember is dat het zowel frisse als zoete accenten heeft, maar tegelijkertijd ook lichtscherp smaakt.
Dat maakt de specerij een allemansvriend in de keuken.
 

Nu is gember natuurlijk wel in verschillende vormen te verkrijgen en dat heeft ook weer invloed op de smaak.
Zo is de gemalen gedroogde variant (ook wel djahé genoemd) een stuk scherper en pikanter dan de overwegende friszoete verse gemberwortel.
Stemgember (gemberbolletjes op siroop) en gekonfijte gember (ingelegd in suikersiroop) hebben vanzelfsprekend een zoetere gembersmaak en worden om die reden veel gebruikt in de patisserie of in desserts.
Hoewel gemberpoeder zeer geschikt is voor allerlei warme bereidingen gaat er toch niets boven de smaak van verse gember.
U kunt de geschilde wortelstok grof in plakjes snijden om mee te laten trekken in stoofschotels of soepen en daarna weer verwijderen.
Maar het verse vruchtvlees kan ook worden fijngesnipperd of uitgeperst in een knoflookpers en aan het einde van de bereiding worden toegevoegd.

En dat we die warme smaaksensatie steeds meer weten te waarderen ook in Hollandse gerechten, is niet zo gek.
Gember heeft niet alleen de eigenschap dat het zoete of frisse smaken, denk aan wortel, limoen, erwten, peultjes en appel, beter laat uitkomen.
Maar gember neutraliseert ook vette smaken en misstaat daarom niet in een zuurkoolschotel met varkensvlees of spek.
En wat te denken van vis?
Bereid ook eens een marinade van olijfolie, fijngesnipperde gember, knoflook, koriander, citroen, zout en peper en leg de vis hierin voordat deze de oven of de pan ingaat.
Kabeljauw, tarbot en niet vergeten garnalen lenen zich hier uitstekend voor.
Of voeg een vleugje extra pit en frisheid toe aan een winters aardappelsoep door snippers verse gember mee te fruiten.
En natuurlijk mag de combinatie gember en chocolade in een dessert zeker niet ontbreken.
Met recht een hartverwarmende afsluiting !